L'abyssin serait issu d'une hybridation entre Felis chaus (chat sauvage d'Afrique) et Felis lybica (ancêtre de tous les chats domestiques).
On trouve des traces de présence de l'ancêtre Abyssin dans la vie de l'homme dès 5000 ans avant J-C dans une tombe à Chypre ou encore des ossements découverts en Palestine datant de 6700 ans avant J-C. Le chat apparaît alors comme domestiqué, on retrouve l'effigie d'un chat portant un collier dans la tombe de Ti à Saqqarah. Le chat était alors dressé pour chasser le canard et l'oie dans les rosières.

Ce sont les Égyptiens qui élèveront l'Abyssin au rang de divinité. La naissance du culte de la déesse égyptienne Bastet témoigne de l'importance des rapports entre l'homme et le chat, instauré dès 2000 avant J-C, Le chat est vénéré par les Égyptiens à la fois sous les traits de la Chatte sacrée et sous ceux du chat lumière (le grand dieu Rê).
Il est même protégé par la loi : l'homme qui tue un chat est exécuté.

A l'occasion d 'échanges commerciaux avec les Égyptiens, le chat aurait gagné la Grèce puis l'Europe. D'autres thèses sur son origine existent telles que l'hypothèse éthiopienne ou celle d'Asie du Sud-Est. La recherche de ses origines reste encore très mystérieuse, les nombreuses études suscitées par cette race ancienne ont toujours fait l'objet de fabuleuses légendes.